R.H.V. Leonidas

Over de club

Weinig clubs hebben zo vaak van plek gewisseld als Leonidas. De vereniging begon in 1934 als hockeyafdeling van de RKSV Leonidas. De eerste competitiewedstrijden werden gespeeld op een weiland aan het Toepad, waar de club in de beginjaren geregeld moest verhuizen — onder meer door de bouw van de marinierskazerne, en in de oorlog op last van de bezetter naar het Langepad. Vanaf begin jaren vijftig was de thuisbasis Thermopylae, de bijnaam van De Esch, vernoemd naar het slagveld waar de Griekse krijgsheer Leonidas ooit sneefde. De aanleg van de Van Brienenoordbrug dwong de club opnieuw tot een omzwerving — ditmaal naar Laag Zestienhoven — en het ledental daalde fors. Pas terug aan de Kralinger Esch ging het vanaf 1970 bergopwaarts.

Veel studenten van de nabijgelegen Hogere Economische School kozen voor Leonidas en er werd een nieuw clubhuis gebouwd. Tot 2006 was de club een middelgrote familievereniging. In het decennium daarna verdubbelde het ledental, gedreven door jeugdaanwas uit omliggende wijken en een groeiende groep jonge senioren. In de zomer van 2010 verhuisde de club van de ene kant van de Kralingse Zoom naar de andere, van drie velden naar zes velden in U-vorm rond een centraal plein. Kort daarna fuseerde het kleine Aeolus — met slechts 44 leden de kleinste club van Nederland — met Leonidas. De twee waren van oorsprong verwante katholieke Rotterdamse verenigingen.

Eerste teams

Heren 1 draait in de Overgangsklasse en staat halverwege de bovenste helft van de ranglijst. De ploeg is de laatste drie duels ongeslagen en pakte begin mei een verdienstelijke uitoverwinning bij Houten (2-1). Dames 1 speelt in de Promotieklasse, maar beleeft een moeizaam voorjaar: drie duels zonder zege duwden de ploeg naar het onderste deel van de ranglijst. Vorig seizoen bereikte het vrouwenteam nog de play-outs tegen HDM, na een verrassend sterk jaar inclusief de winst van de Promotieklasse Cup. Nooit eerder draaide Leonidas bovenin de Promotieklasse mee.

Nuttig om te weten

Voormalig minister-president Ruud Lubbers heeft jarenlang bij Leonidas gespeeld. Dat is niet de enige opvallende link met het nationale hockey: op de velden van de club draait Goalieworks, de Rotterdamse keepersschool waar zo'n vijftig keepers uit de hele regio wekelijks worden getraind door Oranje-goalie Pirmin Blaak en zijn staf.

Minstens zo bijzonder is wat er in de wintermaanden met het sportpark gebeurt. Sinds 2013 wordt over twee hockeyvelden een mobiele 400-meterbaan gelegd: Schaatsbaan Rotterdam trekt inmiddels ruim 200.000 bezoekers per jaar. De baan werd destijds officieel geopend door burgemeester Aboutaleb. En de clubcultuur? Het Leonidas Thé Dansant — het LTD — is berucht onder Rotterdamse hockeyers: op thuiswedstrijddagen van de eerste teams staat de muziek de hele dag aan en barst het themafeest los vanaf vier uur. Het seizoen wordt afgesloten met het Kampioenen Festival, waar alle kersverse kampioensteams op de balustrade worden gehuldigd.